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2012년 GTX 680부터 2025년 RTX 5090까지, 엔비디아 지포스 레퍼런스 디자인은 14년 동안 플라스틱 덮개에서 마그네슘 합금, 그리고 기판까지 분리하는 구조로 진화했습니다. 저는 그동안 그래픽카드를 고를 때 성능과 가격만 봤지 디자인이 이렇게 많이 바뀌었다는 사실은 제대로 몰랐는데, 세대별 사진을 나란히 놓고 보니 단순히 외형이 달라진 게 아니라 발열 처리 방식 자체가 바뀌고 있었습니다. 지포스 파운더스 에디션 변천사 디자인 역사: GTX 690이 만든 틀 지포스 레퍼런스 디자인의 현대적인 기준을 처음 세운 건 2012년 5월에 나온 GTX 690입니다. 그 이전까지는 커버 재질이 플라스틱이거나 방열판이 그냥 노출되는 수준이었는데, GTX 690은 마그네슘 합금 커버에 투명 아크릴 윈도우, 측면 녹색 LED까지 탑재하면서 레퍼런스 그래픽카드도 '비싸 보여야 한다'는 기준을 만들었습니다. 제가 당시 사진을 처음 봤을 때 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 2012년 제품인데 지금 봐도 세련되게 느껴지거든요. 이 투톤 컬러와 LED 조합은 이후 GTX 1080, RTX 20 시리즈까지 약 6년 동안 기본 틀로 유지됩니다. 이 흐름을 세대별로 정리하면 이렇습니다. GTX 690 (2012): 마그네슘 합금 커버, 아크릴 윈도우, 측면 LED 도입. 레퍼런스 프리미엄 디자인의 시작 GTX TITAN / GTX 780 Ti (2013): GTX 690 디자인을 싱글 칩으로 이식. TITAN은 은색, GTX 780 Ti는 검은색으로 분리 GTX 1080 (2016): 폴리곤 각진 외형으로 변경, '파운더스 에디션' 명칭 공식 도입, 백플레이트 기본 탑재 RTX 2080 Ti (2018): 블로워 타입에서 듀얼 팬 플라워 타입으로 쿨링 구조 전환 RTX 3090 (2020): 색상과 로고 전면 교체, 기판 오른쪽을 파내는 독특한 구조로 공기 흐름 개선 RTX 5090 (2025): 두께 2슬롯 복귀, 기판을...

라데온이라는 브랜드가 26년 전인 2000년에 시작됐다는 사실, 알고 계셨습니까. 저는 솔직히 이번에 제대로 들여다보기 전까지 "엔비디아 지포스의 경쟁 제품" 정도로만 알고 있었습니다. 그런데 막상 초창기 제품부터 HD 6000 시리즈까지 훑어보니, 성공과 실패를 반복하면서 지금의 라데온이 만들어졌다는 게 꽤 묵직하게 느껴졌습니다. 디자인 변화만 보려고 펼쳤다가 ATI 시절 이야기까지 붙잡고 읽게 된 이유가 있었습니다. 라데온 레퍼런스 디자인 변천사 ATI 시절, 라데온의 시작과 첫 번째 명암 ATi 테크놀로지스(ATi Technologies)는 1985년 캐나다에서 설립된 회사입니다. 인텔, AMD, 엔비디아가 모두 미국 기업인 것과 달리 유일하게 캐나다 국적의 GPU 설계사였다는 점이 특이합니다. 1999년까지는 원더(Wonder), 마하(Mach), 레이지(Rage) 시리즈를 내놓으면서 영상 재생 가속 분야에서 강점을 쌓았고, 마침내 2000년 최초의 라데온 DDR을 출시합니다. 최초의 라데온은 GPU 코드네임이 R100이었는데, 이전 세대 레이지 시리즈의 연장선 느낌이 강했고 당시 지포스 2 GTS에 미치지 못하는 성능으로 시장에서 크게 주목받지 못했습니다. 기판 색도 녹색이었고, TDP(열설계전력, 즉 GPU가 최대로 발열하는 수준을 나타내는 수치)가 10W대에 불과해서 방열판과 쿨링팬이 아주 작았습니다. 솔직히 지금 보면 기판 하나 덜렁 있는 수준입니다. 2001년 라데온 8500이 나왔을 때도 상황이 만만치 않았습니다. 출시 초기 드라이버 완성도가 너무 낮아서 게임 호환성이 엉망이었습니다. 드라이버(Driver)란 하드웨어와 운영체제 사이를 연결해주는 소프트웨어인데, 아무리 GPU 스펙이 좋아도 드라이버가 불안정하면 실제 성능이 제대로 나오질 않습니다. 이 실패가 이후 라데온 역사에서 중요한 교훈이 됩니다. 그리고 2002년, 라데온 9700 Pro가 등장합니다. 제가 이번에 읽으면서 가장 눈이 멈췄던 제품이 바로...